ヒミツの支流で在来種

背側に小斑点がない原種

　2005年3月の3連休に日之影渓谷に釣行した。九州有数の人気河川なのだけど、水量は異常とも思えるほど少なく、これではまともな釣りは出来そうにない。川原で焚き火をして夜を過ごし、20日の朝早く秘密の支流に入渓した。本流への落ち込み場所が伏流しているため、だれもその上に川があるとは思わないのだ。
厳しい渓相だけに釣り荒れの少ない川だが、それでもやはり水量は見違えるほど減っていて、たぶん昨年の台風の連続攻撃のせいだ。あちらこちらのガケが崩落していて魚影はきわめて少ない。

　空は雲っていて今にも雨が降りそうだった。たまに釣れるのはちびっ子ばかり。でもそれはすごく貴重な、濁流の中をかろうじて生き残った在来種のちびっ子なのでキープするわけにはいかない。いつのまにか雨が降り出した。
10時に釣り終わった。山道を30分も歩いてキャンプ地に戻り片づけを始めた。撤収したのは11時ごろだったと思う。その頃にはもう雨はやんでいた。上流に向かってクルマを走らせると、付近に民家もない路上にポチが一人で歩いている。

「お〜い。ポチ、なにしているの？」
「ポチ、こんなところで一人ぼっち。捨てられたの？」
パンをやったけど、いつまでも警戒しているのでサヨナラした。

　しばらくクルマを走らせて傾山を越えたところで目の前にキジが走り出た！クルマの直前、たぶん5ｍくらいの右手から走り出て左の山に駆け上っていった。１ｍくらいあった。これはいいものを見た。

　クルマを運転しているのは、某大手ロードサービス勤務のＹ君である。ヤブの中をイノシシよりも早く駆け抜ける野人だ。その彼が、この釣行の出発時に、自分は近道を知っている。こちらの方が絶対に早くつくと言い張り、ついには、なんなら自分が運転するからと主張した。わしらは一応反論したものの、彼の職業柄もあって、最後には任せることになったのだ。
　しかし出発してすぐ最初の標識をこれは違うと断言して、次の道から入ったところが工事中。せっかくのカーナビを無視して大回りに次ぐ大回りを重ね、あまつさえ、これは絶対に違う未舗装の林道にやみくもに奔り込んでくれた。見覚えのある本道に出たとき我々は目を疑った。そこは出発点からすぐ近くの場所だったのだ。もちろんイブニングはフイになった。

　その罰で帰りも運転させられている。
なんだか運転したくなさそうな様子を見せたものの、ワシらが素早く昨夜の残りの焼酎を飲んで対抗したため、やむなくハンドルを握っているのだ。
　そのＹ君が突然 「猿が出た！」と叫んだ。
見ると、ありゃまぁー！ホントにサルが歩いている。出たのは民家のすぐ近くだ。犬・キジ・サルといえば桃太郎。そうか。あの物語には里山の動物たちが総出演しているんだな。ふむふむ。

　あとで知ったけど、福岡で地震があったのは10時53分頃だったという。
キャンプ地を出る直前のことだ。ワシらはウッカリしているからなにも気がつかなかったけど、犬も、キジも、サルも、ちゃんとした連中はみんな地震に驚いて右往左往していたのだった。
　今回はたまたま時計を見ていたから、動物たちが、すでに発生した地震に驚いたのだと判った。でも、もし、詳しい時間が判らなかったら、動物たちが地震を予知して騒いだと思うかもしれない。だってその方がハナシとしては面白いからね。